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黃衫是最膾炙人口的環法象徵，這件稱為 maillot jaune 的黃色車衫，代表著自行車世界裡最高的榮耀。在早年環法時總成績領先的車手並非以黃衫來做區隔，而是在手臂上綁上綠色的布條來象徵。黃衫的起源雖然至今還有官方說法與非官方說法的區隔，廣泛被接受的是1919年時賽事進行到一半時 Henri Desgrange 才要求總冠軍穿上黃衫。

當年的第一件黃衫是羊毛材質，而為什麼是黃色，而不是白色或是紅色等？官方的說法是因為黃色是環法主辦單位汽車報當年的報紙底色。然而根據一些自行車的歷史學家考證，當初採用黃色的原因，極可能是因戰後，物資缺乏，黃色的車衫是當時的臨時起意的 Desgrange 唯一選擇。不論是巧合或是刻意，黃色就此成為象徵。早年的黃衫，真的只有一件，以現在的眼光來看，還真的挺不衛生，上一位的汗水、淚水或血水繼續往下傳承。而且因為只有一件，所以穿在登山型選手身上就看起來鬆垮，穿在衝刺型選手身上就像要開演唱會般緊身。

圖說：1951年的羊毛車衫，當時的製造商也就是今年的黃衫贊助商 Le Coq

第一位穿上黃衫的選手各位或許也不陌生，他就是規則不思議（一）裡頭斷前叉的主角 Eugène Christophe，他在1919年的第十站獲頒黃衫，成為第一位穿上黃衫的選手，然而，他也是第一位失去黃衫的選手。 倒數第二站，眼見 Christophe 即將就要將史上第一件黃衫穿回巴黎，然而他似乎就是沒這個命，竟然無法擺脫在1913年斷前叉的悲慘命運。 這次 Christophe 的前叉又斷掉了（因前幾站摔車導致前叉受損），這幾乎是把黃衫就拱手送給第二名的Firmin Lambot，讓 Lambot 成為第一次穿回黃衫的總冠軍。 Christophe 悲慘的結局所幸還有個感人小插曲，環法官方賽後幫 Christophe 在報紙上發起募款，最後募得1萬3千法郎，還多於 Lambot 的總冠軍獎金5000法郎。

黃衫就像是小說中的魔戒一樣有著不可言喻的吸引力，每位職業車手從總冠軍的競爭者到默默無聞的小將，不管嘴裡怎麼說，內心絕對衷心企盼能穿上環法黃衫，甚至可說是不計一切代價。即使是一天的黃衫，也代表是在職業生涯裡不可磨滅的一個記錄。這經典的代表應該是 Thomas Voeckler， Voeckler 在2004年壯哥仍然稱霸的年份，二度參賽即以初生之犢不畏虎之姿穿上黃衫，並捍衛了10站，馬上從一介小將一舉成名。

圖說：Thomas Voeckler 2004年從虎口叼來的黃衫穿了十天，從此一舉成名。

但也有些場合例外，也曾有黃衫得主拒絕穿上黃衫的紀錄。大部份的原因都是原先的黃衫對手摔車或遇到不可抗拒的因素導致。例如：1971年 Eddy Merckx 拒絕接受對手 Luis Ocaña 因下坡摔車退賽而遞補的黃衫；2005年 Lace Armstrong 也以同樣的原因拒絕接受 David Zabriskie 遞補下來的黃衫。但話說回來，這些拒穿的人往往就是有絕對實力贏得總冠軍的人，只是希望贏得更名正言順。

而1947年的拒穿又是另外一則故事，因為當年的黃衫是由布料供應商所提供，也是第一次使用人造纖維材質製作黃衫，當時的總冠軍 Louison Bobet 拒絕穿上這樣的黃衫，Bobet 堅持只有羊毛衫才真正適合選手長時間穿著，這對環法官方是個非常頭痛的問題，一但 Bobet 的堅持傳出去後，對布料商的贊助完全是負面效果。只好連夜請贊助商趕製一件一樣的黃衫，這次當然是羊毛製成的！

1940年，Desgrange 過世之後，象徵他名字的縮寫HD就被印製在黃衫上頭。如今每件頒發出去的黃衫，都有象徵環法歷史與精神的美好意象。同時由 Desgrange 所發想的冠軍車衫的概念也被各大自行車賽事給借用，僅僅是改變顏色但本質上幾乎是一樣的。

圖說：環法黃衫上象徵 Desgrange 的縮寫 HD 印在左胸前。圖為五次環法冠軍 Jacques Anquetil 於1957年。

從開始頒發黃衫之後，比利時車神Eddy Merckx以生涯總計著黃衫天數111天排名第一，而還沒被拔掉冠軍頭銜的Lance Armstrong 以83天次之，法國選手Bernard Hinault有79天排名第三。歷史紀錄，就像是滾動的車輪一樣不停創新，今年的百屆環法也締造了一個新的黃衫歷史，就是首次南非籍穿上黃衫的紀錄。