千呼萬喚使出來，2014 年的環法大賽又看到石板路了？看看當今的GC（總成績選手）陣容，哪個人敢輕忽這段路面呢？ 在揭曉2014年環法賽的那一刻，賽事總監Prudhomme不忘補刀說明：「石板路也是比賽的一部分，不可或缺。」在這九段、共計15.4公里的石板賽段上，全身而退的關鍵在於技術與運氣，主集團裡只要有人出一丁點差錯，不僅單站成績讓人「整碗捧去」，甚至可能引起總成績排行榜上的大幅震盪。是的，您看的不是春季古典賽，而是全世界最高的自行車殿堂：環法自行摔車大賽。
如果您前幾年也有關心比賽，麻煩請向後轉搜尋一下腦中的資料庫，讓我們把時間倒帶回到2010年。那年環法大賽破天荒地重新把石板路加回大賽當中，安排選手們在第三站體會好興奮的超自然震動。記者們在大賽前忙著問些蠢問題，包括問一群從來沒騎過Paris-Roubaix 的選手們該怎麼應付這硬斗的一站，大家無不把話題扯到車隊技師已經做好完整的調教啦、車隊經理下達了怎麼樣的指示啊，甚至還有幾個人說反正就跟著大夥騎，一下就過去了。但是古典賽達人們都異常的安靜，唯一出聲表態的是老將Vinokourov。反正他與GC沾不上邊，除了追求單站勝利的榮譽外，最重要的任務就是幫當時的Astana主將 Alberto Contador 在石板路開路。而Contador 也沒讓大家失望，真的在石板路段上演前輪故障事件，最終也給Vino發揮一下，而Vino 當年無私勇敢的精神，迄今仍歷歷在目啊。
當年讓我最驚訝的單一選手是Andy Schleck 。現在生理、心理都經不起打擊的史妹 （就在我喝啤酒撰寫本文的同時，剛好看到脆弱瘦小的史妹摔壞，今年確定DNF打包回家），當時可是能和Tier 1 的高手們一同進退；全盛時期的坎叔 Cancellara 自然「坎斬」不同凡響，能與之並駕齊驅的只有Hushovd、Evans之流。這場比賽記憶之深，是少見在環法賽事的第一週就有這樣高強度、刺激緊張的單站。那一年我們一群人邊啃鹹水雞邊以各式各樣奇怪的姿勢蹲著看比賽，我不但看得目瞪口呆，還差點把鹹水雞的牙籤給吞了。
10分鐘回顧一下2010年精采的比賽吧！ Armstrong v2.0看起來真的不行囉。
那場比賽帶給接下來幾年自行車賽不少影響。其一，現在的主集團霸權Team Sky剛剛成立，不過初生之犢不畏虎，這群和古典賽石板路八竿子打不到一起去的英國車隊，Geraint Thomas 和 Bradley Wiggins （當時還不是Sir Brad) 都非常拼命，緊咬著頂尖好手們不放。那時尖酸刻薄的英國媒體還忙著酸Sky 老闆梅鐸與鄧文迪的風流韻事（現在也離婚了），沒人關心這個車隊的表現。想不到現在Team Sky 富甲一方，Dave Brailsford 當年的預言成真，車隊真的在2012年拿下環法冠軍，而自行車也成為英國人最熱衷的運動。Brailsford 絕非講大話，事後諸葛，一支英國人車隊能在賽前為石板路做出這麼多準備，似乎也預告了這支車隊的前途不可限量。
回到2014年，石板路又來了。美其名今年的中心德目是紀念一次世界大戰，借道 Paris-Roubaix 與當年死傷無數的歐戰和平紀念之城Ypres，陰謀論者更相信法國人用心良苦，想再次用石板路整整稱霸賽事的選手們。好巧不巧，2010年是壯哥復出的年份，許多媒體焦點都聚焦在他身上（這時不婊一下屁大會內傷，當年他可是死忠的壯哥迷啊！）。前兩年大賽又是 “English Speakers” 的天下，Sir Brad 、 Froome 與Team Sky 肩負著女王陛下的使命，今年誓言三連霸。處心積慮的Prudhomme 只好再次使出殺手劍，請出護國石板路，看看能不能把榮耀還給法國選手。壯哥在石板路受害，雖然有波波Popovych帶路，但Contador卻在石板路逆轉了「前隊友」的優勢，拉開一分多鐘的差距。Saxo Bank 無疑是最大贏家，Hushovd雖然最後拿下冠軍，但Saxo Bank車隊的策略奏下，的確在石板路上發揮優勢。然而法國人鋪的石板路最後不忘婊一下自己人，當日的黃衫Chavanel運氣極差，總共換了三次車，黃衫也在當站拱手讓人。今年，複雜的石板賽段會不會再次引起車隊間的大亂鬥呢？ 我想各車隊今年不再玩雙主將策略，車隊之間的合作默契成了這站成敗與否的關鍵，GC選手們可是沒人敢輕忽這站的影響力啊。
石板路101：石板路要怎麼騎呢？
相信大多數的車友都和我一樣，沒事不會把公路車拿去柏油路以外的地方騎。我有個捷克車友，在歐洲騎車比賽時有過幾次石板路的經驗，問及他這樣的路要怎麼騎，他只回答：「這沒什麼技巧，你只能盡量保持車子的直進性，不要作太大幅度地轉向 (Steering)。把齒比放到最重，然後盡可能地加速，騎的越快車子越穩，也最不容易摔車。」
從上面的影片可以看得出來，騎快時車輪好像是「浮」在石頭上的。在一般的比賽當中，選手們多半握著自行車彎把的上把位或下彎把的位置，但在石板路上，選手們為了達到更好的控車能力，雙手幾乎都是擺在平把的位置上。車隊技師們會特別加裝一組副煞車 （就像我們買到便宜公路車或是旅行車上的輔助煞把），讓選手們在煞車時不必變換把位。隨著電子變速的流行，不少車隊也額外加裝了一組線控開關在平把位附近，方便選手在平把位操作變速系統。
古典賽高手騎車的姿勢非常輕鬆，如果我們仔細地觀察他們的肌肉，除了發力的雙腿之外，上半身柔軟地吸收著路面的震動，騎乘的座高比平常略低，強大的核心肌群讓他們的屁股好似有點懸空吊掛在座墊上方。手臂的肌肉隨著路面震動而抖動，但坐骨的髖關節仍然保持良好的角度幫助發力，頂尖選手的輸出功率極高，但踩踏柔順，就像一台電動馬達，穩定地供給力量給自行車後輪，在摩擦與輸出之間取得一個微妙且完美的平衡點。
在車輛的設定方面，車隊技師會換上更寬的輪胎，並採用更低的胎壓應對。有些自行車的煞車經過改裝，以抵抗泥濘的路面並增強煞車力道。變速系統上，技師不忘加裝防掉鏈的機構，以免在大幅震動的比賽當中發生機械故障。選手的把手被纏上厚厚的雙層手把帶，以減輕因石板路而造成的不適感，這能有效地降低選手的疲勞程度。早在幾年之前，選手們多賄選用傳統手編的32孔鋼絲輪組，配上專門應付石板賽段的老古董輪框，當時可是他們獲勝的利器。然而隨著科技進步，碳纖維輪組的耐用度、強度都大大提升，部分輪組廠商還推出了專門應付石板路的款式，現在也有不少選手在石板賽段改用碳纖輪組出賽。
然而，就現實面來看，車隊的口袋深度決定選手們出賽的裝備。幾個廠隊或大型器材商全力支持的車隊，選手們將在石板路賽段換上專用的車款；而其他的車隊則會把既有的公路車稍作改裝拿去比賽。事實證明，搭配專用車在古典賽時能佔到不少便宜，不過別忘了環法不是古典賽，石板路的總長度不過15公里，選手們不用半小時就把所有石板路清掉了，拿出專用車應該還是有很大一部分的行銷考量就是。
不只是單車，隊車對應石板路也是經過強化的。如果隊車壞掉，那麼技師就只能拎著輪子跟著跑了....
石板路公平嗎？
每次環法出現石板賽段，這個議題就要被拿出來討論一次。傳統一點的擁護者認為，環法大賽本來就該安排各種地形，就像是有上坡、有下坡、有計時賽一樣，要成為穿著香蕉色衣服進入香榭麗舍大道的男人，沒有經歷石板路的洗禮是不行的。但也有不少人認為，這對於瘦小、不在歐陸比賽的參賽者不甚公平，因為這石板路只有「一點點長」，不到一小時的賽段當中，可能造成人鎖骨斷裂、摔出GC之外 （Frank Schleck 2010年就吃過這虧，在石板路鎖骨一起掰了！）。短短幾公里的石板賽段不但無法決定誰是實力最強的選手，但卻能有很多變數會讓人平白無故地提前領便當。
我想真正的癥結點在於，太多選手為了環法大賽辛苦準備，一個賽季的目標可能就只有一個環法大賽。但從我一個死硬派（比較Hardcore）觀賽者的角度來看，好的選手應該認真參與整個賽季，才能充分融入到這個文化之中。何況這樣的賽段設計大大地增加了比賽的可看性，讓選手們在第一週時就能把皮繃緊，認真上班。畢竟對於觀眾來說，精彩的比賽才是我們所關心的吧。
所謂一命、二運、三風水，人品好壞決定了選手在石板路上的運氣如何，但別忘了四積陰德五讀書，好好幫助隊友和主集團裡的選手，認真地在石板路上練習、多跑幾次賽道（又沒加蓋，有空幹嘛不去練練？），還是對於最後的成績有幫助的。就舉上次2010年Team Sky 的例子吧，當他們的同胞都在當足球流氓和醉漢 （誤）的同時，車隊可是非常認真的偷練呢！更厲害的是，賽前好像完全沒有人捕捉到他們在石板路練車的畫面，但那樣的騎法看起來也不像是菜鳥的水準。今年換上Froome 和他的小夥伴們，能不能再讓人眼睛一亮呢？ 而現在已經身經百戰的Contador，是否能發揮經驗優勢，像去年的履帶輪車戰術一樣奇襲對手呢？
最後，說到石板路的秘密武器，我想我還是最推薦坎叔的這組「無形馬達」吧！
文/嘴砲王
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2015 環法賽 (4)