打開環法官方的精裝紀念導讀本關於偉大的爬坡這章，我本以為介紹的會是庇里牛斯山或是阿爾卑斯山的名山們。沒想到第一段就斬釘截鐵地告訴我們，Ventoux 是環法裡公認最難的爬坡。與眾多名山比起來，標高1909公尺，21公里的爬坡似乎不足畏，然而，近山頂處的毫無半片綠蔭遮陰與強勁的風速（曾測得的最高風速是320 Km/h，蘭嶼測候站於颱風來襲時測得的瞬間最高風速也差不多這數字），讓即使是 Eddy Merckx 這樣的硬漢，在攻頂之後都倒地不支。
Ventoux 出現在環法歷史的第一遭是1951年，第三次出現在環法賽場是1955年，當年時法國的選手 Jean Mallejac 在離山頂還有10公里處倒地，倒地時臉色蒼白直冒冷汗，一腳還綁在踏板上不由自主地要踩動踏板前進，環法的隨隊醫師 Pierre Dumas 緊急的處置給與氧氣面罩與藥物，最後救護車載著 Mallejac 離開這場比賽，據記載，在救護車上及醫院裡都必須用繩子綁住 Mallejac，因為他意識不清地胡亂掙扎與吶喊，想要掙脫回到賽場上繼續比賽。同一日，另外一個瑞士明星選手，狀況同樣不佳，騎到在路上蛇行， 衝進路旁的小餐館點些東西喝，出來之後卻跨上單車往反方向騎去。這些可怕與奇怪的反應，不意外的是藥物作用。從開始有自行車競賽，使用藥物來痲痹疼痛與提升表現成為這個圈圈裡不可說的秘密。當年這場比賽雖然最後所幸人員均安，但上場的不到100個選手，有八個選手就因為高溫而無法騎到山頂。
圖說：Dumas 醫生幫 Jean Mallejac 帶上氧氣面罩急救
相隔十二年悲劇還是發生，1967年，英國的單日賽名將，也是第一位穿上黃衫的英國選手 Tom Simpson，這年由於環法又恢復國家隊制度，他滿懷希望地成為英國隊的主將。第十三站，天氣異常炎熱，地上的柏油熱到可以流動，Simpson 跟著菁英的主集團一路快到山頂，然而在最後三公里完全爆掉，落到集團最後，但仍堅持往前騎，英國隊的隊經理與機械師眼見他搖搖晃晃與蛇行，明白他的狀態已經不妙，勸他停止，但 Simpson只要求他們幫他把腳上的束帶綁緊，他堅持不放棄，隊經理照做並幫 Simpson 重新上路。前行不久又再度倒地，圍觀的觀眾再度幫他上車，但沒多遠，到接近山頂最後一公里處他又再度倒地失去意識，倒地時手還是緊緊地握著把手不放開，據信，他完全失去知覺前的最後一句話是：「幫我上車」。雖然醫療人員隨後幫他做人工呼吸，並給予氧氣面罩，最後由直升機運往亞維儂的醫院，但下午的五點四十分還是宣告不治。在他的車衣口袋裡找到三根試管，兩根已經空了，化驗之後是類安非他命成分的藥物。
圖說：Simpson 當年上 Ventoux 的樣子，已經看得出來狀況不佳。
時間回到悲劇發生的當日上午，那年的隨隊醫生仍然是 Dumas 醫生，他在開賽前於起點處散步，並對於當日炎熱的天氣感到憂心忡忡，並表示：「如果我們的選手吃了什麼不該吃的，今天這種天氣我們就可能得幫他們收屍了。」當年流行的藥物是類安非他命的成分，如果配合上上炎熱的天氣，過度脫水與快速的體內循環是極度危險的，更不用提選手為了讓藥物的反應更快速，往往會搭配酒精服用。就有觀眾目擊 Simpson 在準備爬 Ventoux之前衝進小酒館點了烈酒喝才回到賽場。因此炎熱的天氣，激烈的爬坡，藥物濫用，與求勝心切斷送了Simpson的生命。讓他成為環法史上第二個在賽事中死亡的選手。
圖說：距離山頂一公里處就是Tom Simpson當年斷魂之處。
圖說：這紀念碑是由英國的自行車選手們聯合募款而來的，當初原本要在Simposn家鄉的教堂做一個玻璃花窗來紀念他，但無奈募來的款項太少做不起花窗，只好改變計劃到山頂建造這個石雕的紀念碑，車迷們到此都會到此留下水壺或花束致意，可能是覺得如果當初能喝杯水或許能挽回他的生命。
Ventoux 本身雖然非常令人畏懼，但當時的自行車圈裡不可說的秘密或許更帶有死亡的威脅，據 Marcel Bidot 這位50年代的法國隊隊經理的表示：當時約有四分之三的選手，有在賽場上用藥的習慣。除了用藥文化之外，在這個運動還不甚科學的年代，這個悲劇終於讓環法官方修改了不能從隊車上直接拿水壺的規定，賽會終於覺悟，不喝水並非是什麼值得佳獎的光榮象徵，讓選手拿著水壺拉車跟脫水而死相較，後面的代價還是太大。
Ventoux 這座山不只選手敬畏，或許它也是主辦單位的痛，透過這個嚴苛的環境考驗，讓自行車界裡的暗黑文化無所遁形的被社會大眾檢視，雖然1964年法國政府就通過運動競賽反禁藥的法律，但顯然無論是環法官方，選手，自由車協總會都還不願意正視這個沈痾，終於 Simpson 的事件讓所有人都得好好面對這個腐蝕自行車運動本質的嚴重問題。隔年1968年為了重新挽回自己的形象與贊助商的心意，環法的主題就是 le Tour de la Sante (健康的環法)。
上Ventoux的路有三條，今年選得又是最難的那一條（從南邊由Bédoin上山，21.8公里爬升1617公尺 ，最後一公里風會非常大），不知道戰況會如何？但我們該值得慶幸的，儘管進展緩慢，但自行車界的整體心態是在改變的，同時越來越嚴格的禁藥檢驗，讓藥物的影響越來越小。然而如果你問我，Tom Simpson 憑藉吃藥想要奪冠，這種行為他究竟是好人還是壞人？我會說他不是好人也不是壞人，他只是個非常想要贏得比賽的人。對於用藥這件事 Simpson 曾經這麼說過：「如果吃十顆會死，我寧可吃九顆贏得環法冠軍！」
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2015 環法賽 (4)