美利達單車大聯盟World Tour Cycling

5月9日起, 總共21站, 全程3,446公里, 環義大利大賽, 來了…

從進入21世紀開始, 環義在今年進入第15年, 而他們歷年來所謂的Grande Partenza(盛大的開幕首站)中, 在過去14個年頭裡, 有11屆是以計時賽的方式展開, 只有2001, 2003和2013年, 是以一般的公路賽方式開啟偉大的首騎。其中, 有4屆是以團隊計時賽方式(2007-09, 2011), 其餘各屆都是一個一個出發的個人計時賽。

而這其中, 有三屆是所謂的「境外試合」, 也就是跑到義大利以外的國家地區來進行首騎, 包括了2006年在比利時、2010年在荷蘭, 以及2012年在丹麥。而主辦環義大賽的RCS Sport機構, 最近幾年也似乎把兩年一次的「境外試合」定為常規, 所以在2012年在丹麥跑完的兩年後, 今年, 環義大賽再一次離開義大利, 也首度離開歐洲大陸, 越過英吉利海峽, 來到英倫群島的愛爾蘭島, 同時在這裡進行前三站的比賽。

提到「愛爾蘭島」, 這是地理名稱；至於島上則有兩個不同的「政治體」：一個是第一站和第二站要跑的「北愛爾蘭」, 以及第三站後半段路線的「愛爾蘭」。前者還是屬於英國的領土；後者才是獨立的共和國。當然, 你或許先前也聽過有關北愛爾蘭問題的紛紛擾擾, 有興趣的請自己找資料去看, 因為再寫下去, 尤其涉及到政治問題, 有可能沒完沒了…。

圖片來源：YAHOO! Travel 

不談政治, 就來談和比賽相關的人。不管是愛爾蘭共和國還是北愛, 通通都是愛爾蘭人。提到愛爾蘭的車手, 你會想到誰？請不要提麥大衛, 雖然他正是Belfast在地人, 雖然41歲了, 去年也還能在愛爾蘭全國計時賽拿下第二。我想大家應該認識一下另一名高手－Stephen Roche, 他曾在1987年, 一連贏得環義和環法的總冠軍, 再加上同年的世界公路車冠軍, 成為史上僅有的兩位贏得「三冠王」(Triple Crown)頭銜的偉大車手(另一位在1974, 是吃人夠夠的「食人魔」Eddy Merckx)；此外, 還有另一位拿過1988年環西班牙賽冠軍、1989年世界冠軍, 加上其他重要古典賽的勝利, 以及1982-1988年Paris-Nice冠軍七運霸, 目前擔任Eurosport單車賽評論員的Sean Kelly。

在1987年分別拿下環法、環義總冠軍, 再加上世界冠軍「三冠王」的Stephen Roche 

1988年的Sean Kelly

而說到今年, 也有三位愛爾蘭的在地車手隨同車隊回家鄉首騎, 一個就是Stephen Roche的兒子Nicolas Roche, 他今年成為Tinkoff-Saxo車隊的頭牌, 當然他只在去年的環西班牙大賽第二站拿過單站, 比起他老爸差得很遠。而Nicolas的表弟, 據說是AQ大相當激賞的「丹丹漢堡的馬丁」(Daniel Martin), 這次也隨著Garmin-SHARP車隊出征；至於最後一位, 則是Philip Deignan, 他是SKY車隊今年的新生, 去年還在「聯合健康照護車隊」(UnitedHealthcare), 大概是因為一連在美國的三個大賽－猶他(Tour of Utah, 2.1)、加州(Tour of California, 2.HC), 以及USA Pro Cycling Challenge (2.HC)都拿下總成績的前10, 而得以被SKY網羅；倒是他也曾在2009年代表當時的Cervélo TestTeam參加環西班牙大賽, 最後總成績排第九。這三位車手回到家鄉, 到底是有加分, 還是近鄉情卻？大家也不妨可以注意一下…

 三位今年參加環義的愛爾蘭籍車手(由上而下)：Nicolas Roche, Daniel Martin, Philip Deignan 

今年環義來到愛爾蘭島, 除了是從1954年的首次「境外試合」之後, 第一次離開歐洲大陸之外, 也是2000年之後的第4次境外首騎中, 第一次以TTT的方式開跑(2006年的比利時、2010年的荷蘭和2012年在丹麥, 第一站都是ITT)。當然, 不請是團隊還是個人計時賽, 並目的不外乎就是介紹本次參賽的22支車隊, 以及每隊的9位車手, 因為這也是最能了解這些近200名職業車手的方式, 不然, 賽前活動辦得再熱鬧, 如果是一般公路賽一開始車手擠在一起然後就開騎, 有些無知如我的人, 誰知道誰是誰啊？根據英國衛報(The Guardian)的報導, 北愛爾蘭地方政府為了這次首騎, 可是花了三百萬英鎊來爭取啊！而他們準備要撈10倍回來呢, 怎麼能讓這商機這麼快就溜走…。

說到商機, 這一屆環義大賽, Santini還特別經由授權, 推出Belfast的苜站紀念衫, 有興趣的話可洽肥油貓(左, 圖片來源：Santini)    

位於Belfast港口邊上的鐵達尼紀念博物館(圖右), 也是今年環義第一站的出發點

而說到這一站的團隊計時賽, 出發的地點也可以好好介紹一下, 它叫Titanic, 鐵達尼號？沒錯, 就是這個字, 也就是鐵達尼號；而這裡其實是在2012年, 鐵達尼號建造100周年時, 建造的一座博物館。那你說, 鐵達尼號和Belfast有什麼關係？因為這一艘當時世界最大的客運輪船, 就是1912年在Belfast的船廠所建造。後來它的首航, 從英國南安普敦出發, 要前往美國紐約, 夜裡撞到冰山裂成兩半後沉入大西洋, 造成至少1,500人的死亡, 其中包括傑克和蘿絲(誤), 那就是後來大家都比較知道的事了, 如果不知道, 去找詹姆斯．卡麥隆導的DVD來看。

(有關鐵達尼博物館的介紹, 大家可以參考一下這一篇： http://blog.yam.com/appletree12368/article/59763072)

既然是開幕站的團隊計時賽, 距離也只有21.7公里, 所以路線上當然以熱鬧的市區為主, 想辦法留住觀眾, 讓他們掏錢, 讓主辦城市增加收入。起點從海港邊的鐵達尼博物館出發之後, 先進入市區再向東走到Stormont Park繞一圈之後回到市區, 這途中會有個小爬坡, 這個坡不高(60公尺), 也不長(500公尺左右), 但這裡是本站第一個計時點。原路回到市區後經過第二個計時點再向南邊走, 終點則是設在市政中心區的Donegall Square 

第一站在Belfast市區的平面路線圖和高度表(圖片來源：環義官網)

本站終點的Donegall市政廳廣場

說實話, 我最不喜歡看TTT, 不要問我為什麼, 因為我個人就是覺得不好看。當然啦, 也因為我外行, 還是要看一下熱鬧。如果要我來看, 以今年各隊的陣容來看, 各大車評一致的認定, 還是Orica-GreenEdge最有希望, 也來看看到底是誰, 會成為今年第一位穿上粉紅衫的車手。

    (文：屁大)