掐指一算，近十幾年來，能在環法上登台的一級職業隊，這些車隊的贊助商以電信業、銀行保險業佔了多數。時至近兩年，環法賽參賽隊伍，發現以自行車廠作為一級車隊的贊助商的方式又悄悄地浮出枱面。今年的百屆環法可以看到 BMC 及 Cannondale 這兩個自行車廠隊作為主贊助商 ，及美利達作為聯名贊助商的 Lampre－Merida 車隊。
圖說：Lampre－Merida 車隊於2013環法亮相
（圖片來源：Lampre－Merida 官網）
時間跳回到100多年前環法剛草創時，大家猜猜當時的「職業車隊」有哪些贊助商？答案是：當時每一隊都是由自行車廠商作為贊助商。自行車在歐洲大陸開始普及的時後，正值1900年前後，當時的自行車像是民生必需品一樣迅速獲得一般大眾的喜愛，自行車廠也賺入大把大把的鈔票，像是著名的法國自行車廠 Alcyon，Automoto，及 Peugeot 都贊助了自行車隊。其中 Alcyon 從1906年就開始付薪水給騎士，並有專人管理車隊，到了1909年 Alcyon 車隊從 Peugeot 車隊挖角François Faber形成黃金陣容，首次參賽就包辦當年環法前五名。
圖說：Alcyon隊的宣傳海報
Alcyon 車隊於1920年代稱霸車壇，於1927-1929年這三年還連續拿下環法冠軍，特別是1929年的賽事。當年插曲是這樣的，當時的黃衫領先者 Alcyon 車隊的 De Wale 到了賽事中段時因為疾病的緣故，無法吃下任何固體食物，但靠著他隊友的幫忙，又推又拉的硬是爬上標高的2,645公尺的 Galibier，順利保住黃衫，這件事終於惹惱了當時的環法大老闆，也就是環法的創辦人Henri Desgrange，Henri Desgrange得知 De Wale 這樣病懨懨2地靠著幫忙贏了賽事，怒不可遏，破口大罵說：「該死，這樣的死人居然贏了我的比賽！」
Henri Desgrange這位創辦如此偉大賽事的人物，必然也有相當特殊的人格，簡而言之他喜歡看選手單槍匹馬的在賽場上搏鬥，他痛恨選手在比賽當中接受任何形式的幫助，對於職業車隊這種收購各國自行車精英，形成有組織有資源的團隊作戰方式，他本人是相當痛恨與不屑，認為這樣的形式玷污了他心目中的崇高賽事。在1929年的賽事過後，他左思右想如何禁止他深惡痛絕的事情再度發生，他發現切除勝於治療，於是1930年他做了一個大膽決定，就是全面禁止商業車隊參賽，而改以國家隊或區域隊形式出賽。但由於沒有商業來的資金支援，選手在參賽時間的食衣住行要打哪來？Henri Desgrange 想到了一個方法，就是創造出環法賽隊伍到來之前的花車遊行，贊助商出資換取曝光，所得的費用就拿作為賽事期間選手們的開銷，這也是環法花車遊行隊伍的由來。
自1930年起，商業隊的運作模式在環法賽中，嘎然停止，雖然商業隊的運作在其它賽事還是持續著，但一到環法賽期間，出賽還是以國家隊或區域隊的形式。1930年代，當時正是國族主義高漲時期，觀眾熱愛這種以國家隊形式拼博的賽事。 這樣的運作模式越到後期形成越多問題，例如：車廠仍需負擔選手出賽時的薪水，但毫無曝光機會；又車手對於自身商業車隊的忠誠度遠高於臨時組成的國家隊；到底國家隊裡誰是主將？這一類制度上的問題雖然不斷浮現。但國家隊的方式卻驚人地長壽，自1930年維持到1961年，於1967與1968復辟，到了1969年才完完全全改回商業隊形式出賽。
圖說：1969年環法重回商業隊模式
（圖片來源：環法官網）
從環法草創到1950年代，將近50年的歲月裡，所有的商業隊贊助商都是自行車或相關廠商來扮演，媲美F1賽車的廠隊規格。到了1954年，義大利名將 Fiorenzo Magni 做了一件足以讓他留名自行車青史的重要事件，Magni 當時已準備出賽但是原本贊助 Magni 的自行車廠卻瀕臨財務上的困難，在不得已的情形下 Magni 說服了 Nivea Cosmetic (妮維亞化妝品公司)，成為非自行車界第一個贊助商業車隊的案例。這個案例一開始是被抵制與諷刺，大家想著，天啊！Magni 這個硬漢，跟女人愛用的妮維亞面霜是多麼跳tone啊！（硬漢精神參考下圖）但格格不入不代表這不是好的行銷宣傳！因為接下來陸陸續續酒商、食品商、家電廠商等前仆後繼的加入，開啓了商業車隊的贊助新紀元！
圖說：Ｍagni 著妮維亞車衣於1956年環義大賽。圖為它鎖骨斷裂仍勉強地用牙齒咬著內胎控制車把。
時間的鐘擺總是沒停過，從自行車廠，到民生用品、電器、銀行保險、電信業者，現在鐘擺是否又擺回來自行車廠這一端？這趨勢真的很值得讓人繼續觀察下去！
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2015 環法賽 (4)