緣起：報社生存保衛戰
來短短回顧一下百年前環法大賽的時空背景，當時法國的 L’Auto 汽車報的創辦人Henri Desgrange，與競爭對手Le Velo 的名稱訴訟官司失敗， L’Auto被迫改名，Desgrange 吞不下這口氣，想要藉由活動刺激報紙銷量，在實際銷售上扳回一城，於是在他的手下進言下拍板了看似瘋狂的多站賽事， 雖然環法並非第一個長途的公路賽事，也非第一個多站賽事， 1903年首屆環法大賽的成功完全掩蓋過前人的足跡，不僅鞏固了汽車報的市場地位，而更重要的是讓環法賽成為多站賽事的濫觴。
1908年，這時環法已經舉辦了六個年頭了，在阿爾卑斯山脈這側的義大利報業也想依樣畫葫蘆，La Gazzetta dello Sport （米蘭體育報）的主編Tullo Morgagni 在8月5日拍了電報給正在度假與出差的報社老闆與體育主編，告訴他們「速回， La Gazzetta 要辦環義大賽」。之所以 Morgagni 如此焦急，原因是他聽說他們的主要競爭對手 Corriere della Sera 也打算聯合著名的自行車廠 Bianchi 推出環義大賽。如果被搶得先機La Gazzetta就有可能被逐出競爭市場，唯一的制衡關鍵就是誰先發起環義大賽，誰就能先發制人。在三人不算精密的討論之下，8月7號 La Gazzetta 的頭版就刊出，明年五月，我們即將推出義大利本土的大型賽事！
雖然很多事能先講先贏，但回頭看 La Gazzetta 這份報業當時的財務狀況，不禁好奇他們哪來的自信，誇下海口要在半年的時間籌辦比賽。La Gazzetta不像是環法的主辦單位---汽車報，背後是以引擎與自行車製造業的本業作支撐， La Gazzetta 的財源完全得靠販售報紙而來，不僅自己的營運狀況不佳，薪資經常無法按時支付，更別提要撥出經費來舉辦一個環繞義大利賽事。然而天無絕人之路，特別是當你立下了偉大的志向的時候，似乎全世界都會轉過來幫助你。此時，一位 La Gazzetta 的貴人出現了，他是一位在銀行界工作的友人，跳出來協助籌募經費，他自願花一個月的時間在義大利遍訪贊助商，短短一個月就募到賽事所需的營運費用，一夕之間讓環義大賽變成當時財力最雄厚的賽事。這位銀行界人士的募款能力之強，他的三寸不爛之舌甚至說服了 La Gazzetta 的主要競爭對手 Corriere della Sera 報業拿出3,000里拉來作為第一名的冠軍賞金。
1909年五月初登場
終於解決了經濟問題的首屆環義，在1909年5月13號米蘭市中心 La Gazzetta 的辦公室外的廣場起跑，第一屆環義總共8站，為期18天，總長2,445公里的比賽吸引了127名的「選手」來參加。第一站由米蘭出發，終點結束於波隆那，共397公里的路程，選擇在凌晨2：53分起跑，預計最快的選手也要花14小時才能完成該站，圍觀的鄉民們舉著熊熊的火炬在深夜裡送行且觀賽。興奮的主集團出發沒兩公里就發生了環義的第一起集團摔車事件。莫非定律莫過於此，被捲入摔車還是這次大家認定的大熱門，這位熱門選手的後輪與前叉嚴重變形只好趕快牽車回到起點處，居然還有間也因湊熱鬧而凌晨三點開門營業的車店，技師熱心的幫他修理，才順利的追回集團。
圖說：首屆環義路線
在上一段裡我們特別括號了「選手」，說實在，稱呼他們為選手是有點抬舉成分，因為參賽的絕大部分的人並沒有什麼賽事經驗，有些甚至是失業的青年，可以說報名環義大賽只是來試一試運氣，看看能否藉此機會脫貧。而唯一一支商業贊助車隊Atala所贊助的三名選手，他們最好的待遇也不過就是每站結束後都確保有旅館休息過夜，其餘的這些人就像遊民一樣，在賽後隨便在民家的牛棚裡稻草堆中打發過夜。
由環法借鏡
回到賽事本身，不可否認首屆環義賽事有了環法的經驗，有了許多規則的借鏡，但環義並非是照單全收，例如環法大賽由於 Desgrange 個人的意志堅持，認為在環法賽事裡的競賽就該完全依靠自身的力量來完成，所有的食物補給與器材維修都只能自己來，曾經有環法選手因為凍僵的手無法穿針引線來修補輪胎，當時一旁的婦人看到就幫他將線穿過針，後來這位選手也因此被判犯規。這樣的規則，旁觀者看來相當具有戲劇效果，然而就賽事的公平性來說，卻並非公平，因為這樣一來「運氣」反而左右了賽事的最後結果。環義大賽相較起來就偏向公平，從第一屆開始就開放他人的幫助，為的是讓選手儘快的返回賽場進行真正速度的競爭。
第一屆的環義大賽，也師法環法當時的計分方式，捨棄計算累積時間而改以累積計算每站點數的計分方式，第一名給一點，第二名給兩點，以此類推，最後累加點數越少的就是總冠軍。採用積點的方式對主辦單位來說所需要的裁判人力相對少很多，只要在經過的地點增加檢查點，避免抄近路等作弊的事宜發生，因此不失為一個新手賽事的好計分策略。然而，反過來說，計點的方式的缺點就是，這容易造成冠軍未必真的是累積時間最短的那一位，讓選手的實力稍微失真。
莫大的成功
第一屆環義推出之後即刻造成轟動，群眾蜂擁至賽道及終點只為湊熱鬧，在最後的兩站都是數以萬計的人守在終點觀看比賽結果，最後的一站的觀眾更是塞爆了米蘭競技場。毫無疑問，在本質是報社保衛戰而推出的環義大賽竟獲得莫大的成功， La Gazzetta 順利的鞏固了自己的發行量與地位，也終於可以穩定地發出薪水。 La Gazzetta 以環義大利最為最後一把賭注看來是賭對了。另外一票賭對的人莫過是參與的選手們，雖然當年出發的127位選手最後僅有47人順利回到米蘭，其他都於中途棄賽，但這些回來的選手卻都獲得一筆不小的報酬。第一名的Luigi Ganna，他總共獲得三萬四千里拉的獎金（當時的義大利公務員一年的薪水約莫2,000里拉，工程師年薪約莫3,900里拉）因此，可以說幾乎像是中了樂透頭彩一般，人生頓時變成了彩色，爾後他也以這筆錢創辦了自己的自行車工廠，生產以他為名的自行車。
圖說：首屆環義冠軍 Luigi Ganna
（文：小花）
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2015 環法賽 (4)