美利達單車大聯盟World Tour Cycling

不管你是熬了上半夜沒睡覺, 看著電腦上有時很LAG的網路直播連結看完比賽, 還是周六一早爬起來看Eurosport的錄播, 還是後來有再重播(我不知道, 我家沒有MOD或第四台這種東西…), 今年環義的「盛大首站」終於結束了。而車手們在休息約12小時之後, 將立刻開始進行第二站的公路賽。

圖片來源：Bettiniphoto.net 

光看這一站的路線圖就覺得很有fu, 因為有點兒像台北地區車友們常騎的北海岸一周的路線, 而如果把起點和終點看成是基隆港區, 或許就更有fu了。哈哈(圖片來源：環義官網)

簡單介紹一下這一站的路線, 為何說是簡單？因為就是向北去、到海邊、沿海騎, 最後騎回來, 就是這樣。從Belfast出發之後, 就是以東北偏北的方向往北部的海岸去, 車評說, 這一段內陸的A6和A26號道路, 在到達海邊之前, 基本上就是平的, 長達86公里；其實, 就算右轉開始沿著海岸線走, 起初一段也是平的, 所以基本上, 前100公里, 都還是平的。而從第100公里以後, 因為路線比較往內陸地區走, 也開始有了小爬坡, 而在第125.9公里的Cushendall RGCoad, 大會則設了今年的第一個登山積分點, 不過因為只是4級坡, 第一個通過的也只有3分。

圖片來源：環義官網

車評倒是警告, 雖然上坡不算太難, 但這一段的下坡比較迂迴蜿蜒, 所以車手們不能大意, 尤其如果雨下下來, 稍一不慎, 一定又是一陣摔！大家看到了第一站Garmin-SHARP和Dan Martin的慘痛教訓, 相信不管是有意爭GC的, 還是只是想完賽的車手, 都會小心翼翼。

以上圖片來源：steephill.tv 

爬完分級坡, 接下來又是貼著海邊前進, 而後半段從140公里到192公里的「白頭」(Whitehead)這地方, 大多平均海拔只有4-6公尺, 更平！不過既然在海邊, 海風就一定會有影響的, 尤其Belfast當地對周六的天氣預測, 風向將主要以來自南邊和西南為主, 顯然對於後半段車手的行進會形成阻力。

至於最後的25公里, 會再過一個小小的4級坡, 最後仍是一路平坦。然而最詭譎的來了！因為回到Belfast市區, 將是走編號B126的這條路回到和第一站一樣的終點－Donegall市政廳廣場前。而這條B126的特點就是路不寬, 所以有志於拿下這一站的車手們, 得早早就要想辦法擠到集團的最前面, 因為接下來更可怕！終點前300公尺, 將是以絕對90度的方式, 從B126左轉到Donegall市政廳廣場前的A1道路, 如果投術不好, 鐵定又有好戲可看！

終點前300公尺從B126到Donegall市政廳廣場前道路的急左轉(圖上), 也可以回頭看看B126到底有多"寬"...(圖片翻製自google Maps)   

可想而知, 不論這一站是平路還是其他類型路線的賽站, 一開始一定會有人先衝出去的, 反正大家看久了也就知道那一套了！這一群兔子除了找機會曝光, 吃登山積分, 搶著穿上今年環義第一件藍衫, 應該也沒別的用處了, 車評預料大集團應該是在第200公里之後, 將這些兔子追回, 一起進終點。

被一致公認最有希望在這一站奪冠的Marcel Kittel, 倒是在美利達的官方部落格放上這一張照片, 實在是很"奇葩"啊....(笑) 

既然是一起進終點, 又是衝刺車手的戲了, 放眼今年的環義, Mark Cavendish沒來, André Greipel沒來, Peter Sagan也沒來, 看起來應該就是Marcel Kittel的主戲了, 雖然他是我出錢主子認為, 另一個同地同競爭品牌贊助的車隊車手, 不過人家就是行嘛, 這沒辦法！而且Giant-Shimano車隊也被認為是目前最會做"Leadout train"的車隊了, 但重點就是前面提到的終點前300公尺的急左轉, 如果他能順順過, Kittel應該沒有問題, 所以如果有希望想看到他拿單站的車迷, 請期盼他能克服這個關卡, 而最重要的是, 老天不要下雨, 不然萬一他又摔了, 難保他站起來拿起PROPEL, 再摔一次...。

Elia Viviani(怎麼感覺Cannondale的每一個都像"沙公"....)

如果有可以威脅Kittel的其他車手, 車評第一指名就是Cannondale車隊的Elia Viviani。如果大家有注意土耳其賽(Tour of Turkey), 雖然Cavendish風光拿下4個單站, 但也有兩個單站失之交臂, 而那兩站就是讓 Viviani拿了下來。他的特點就是加速後的尾勁特別快, 所以Kittel如果稍微一個時機沒有拿捏好, Viviani有希望拿下他在三大賽的第一個單站勝。

Nacer Bouhanni(上)和Michael Matthew(下)

當然, 也還有其他車手可以提, 但我印象比較深刻, 也比較有可能的, 大概就是2013和2014, 連兩年在Paris-Nice拿下首站勝利的 Nacer Bouhanni(FDJ), 以及去年環西班牙大賽拿過兩站勝的Orica-GreenEdge車手Michael Matthew了。當然, 我私心希望某人奪冠, 相信這也會是大多數人的私心, 這一站, 就一起為「他」加油吧！